El 20 de julio, una historia de conmemoraciones
El 20 de julio de 1810 fue estipulado como festivo nacional en Colombia en 1873 mediante la Ley 60. Su conmemoración ha cambiado a través de la historia y es un reflejo de la visión de nación e historia de cada época. La primera gran celebración fue en 1910 con el Centenario de la Independencia, una fecha que se conmemoró levantando monumentos y otras construcciones, así como con festejos religiosos. El sesquicentenario, en 1960, fue protagonizado por la recién remodelada plaza de Bolívar y la puesta en marcha de actos cívicos a nivel nacional. Finalmente, la celebración del Bicentenario, en 2010, contó con una visión pluralista de la Independencia.
El 20 de julio de 1810 es la fecha de la Independencia de Colombia. Fue adoptado como festivo nacional en 1873 mediante la Ley 60, promulgada en el gobierno de Manuel Murillo Toro. A lo largo de la historia republicana se han hecho diversos esfuerzos encaminados a conmemorar esta efeméride para el disfrute y apropiación de los colombianos. Conozcamos la evolución de las celebraciones del 20 de julio en los siglos XX y XXI.
1910, cien años de la Independencia
La conmemoración del Centenario de la Independencia fue reglamentada por la Ley 39 de 1907, decretada por el presidente Rafael Reyes. Tras un proceso lento debido a la inestabilidad política de la época y los constantes cambios en la junta organizadora, las celebraciones comenzaron el 15 de julio de 1910.
En Bogotá se realizaron exposiciones, eucaristías, el Te deum, cabalgatas, y sesiones solemnes en colegios y academias, además de la construcción de cuatro pabellones en el actual parque de la Independencia (hoy inexistentes), el panteón del Voto Nacional y el quiosco de la luz, edificio que aún perdura en el Parque Nacional. También se crearon departamentos como Huila, Caldas, Valle del Cauca y Norte de Santander.
Las conmemoraciones buscaron consolidar una imagen de nación alrededor de representaciones de los héroes y próceres de la Independencia como Antonio Nariño, Simón Bolívar y Francisco José de Sucre. Esta celebración también se caracterizó por su enfoque hispanista, una concepción centralizada de la nación colombiana y una fuerte influencia del catolicismo.
La comisión nacional del Centenario realizó en 1911 la publicación del libro Centenario de la independencia 1810-1910, se hizo la urna del Centenario y se inauguraron catorce monumentos en Bogotá, como la estatua de Antonio Nariño, la estatua ecuestre de Simón Bolívar, las figuras de Policarpa Salavarrieta (actualmente en el barrio Las Aguas), Francisco José de Caldas (parque de las Nieves), y el monumento a los héroes anónimos.
El Centenario fue también una oportunidad para promover la concordia entre los colombianos en torno al sentimiento de pertenencia y orgullo nacional, al celebrarse pocos años después de la guerra de los Mil Días (1899-1902), producto de las tensiones políticas entre los partidos Liberal y Conservador.
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El sesquicentenario de la Independencia
Los 150 años del 20 de julio fue otra ocasión para celebrar por lo alto. Las actividades iniciaron el domingo 16 de julio de 1960, con la inauguración, como momento culminante, de la plaza de Bolívar, en Bogotá, ya remodelada y cuyo costo ascendió a dos millones de pesos.
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La ceremonia inició a las diez de la mañana con un acto solemne encabezado por el presidente Alberto Lleras Camargo, una presentación de las Masas Corales del Distrito y un homenaje a las naciones bolivarianas: Colombia, Venezuela, Ecuador, Panamá, Bolivia y Perú. Se estima que asistieron alrededor de 10.000 personas entre ciudadanos, funcionarios y estudiantes.
El discurso de Lleras Camargo en la plaza de Bolívar fue registrado por los medios públicos. El presidente también estuvo presente en actos de carácter más privado como la sesión de la Academia Colombiana de Historia, el 19 de julio. Allí, se reflexionó sobre los personajes de la Independencia y el pasado nacional: